La siguiente lista le presenta a diez personas famosas que tuvieron dificultades sustanciales con las que lidiar, pero que superaron estos problemas y florecieron. Todas estas personas famosas podrían haber dejado que un sentimiento de baja autoestima los mantuviera en un segundo plano. Pero eligieron prevalecer sobre los eventos y sentimientos negativos que tenían. Ellos triunfaron sobre sus problemas, y tú también puedes.
Helen Keller (1880-1968) tenía una vista y un oído perfectos hasta que tenía alrededor de un año y medio. Contrajo una enfermedad que ahora se cree que fue escarlatina o meningitis. Después de eso, no tenía ni vista ni oído. Su maestra, Anne Sullivan, llegó cuando tenía 6 años. A la edad de 7 años, asistió al Instituto Perkins para Ciegos. Más tarde, ella y su maestra se mudaron a Nueva York para poder asistir a una escuela para sordos. Cuando tenía 14 años, entró en la Escuela de Cambridge para Damas Jóvenes, y a los 20 años, comenzó en el Radcliffe College. Se graduó de Radcliffe, cum laude, a la edad de 24 años, como la primera persona sorda y ciega en obtener una licenciatura y se convirtió en una oradora de fama mundial, haciendo campaña por la paz mundial, los derechos civiles, los derechos laborales, los derechos de la mujer y el control de la natalidad. Además, fue autora de numerosos libros y ensayos sobre estos temas. En 1964, el presidente Lyndon B. Johnson le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad. Y al año siguiente, fue elegida para el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en la Feria Mundial de Nueva York. En 1971, fue admitida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama.
Thomas Edison (1847-1931) fue a la escuela sólo durante tres meses. Su maestro sentía que era intelectualmente discapacitado porque no podía relacionarse con la forma en que funcionaba la mente de Edison. Además, la salud de Edison era frágil de niño, y como la madre de Edison era maestra, le enseñó en casa. Cuando era un adolescente, ocurrió un incidente que afectó a Edison por el resto de su vida. Edison patentó su primer invento, una máquina eléctrica de grabación de votos, a los 21 años. El objetivo de Thomas era producir una nueva invención cada diez días, y durante un período de cuatro años, hizo un promedio de una nueva patente cada cinco días. El laboratorio de Edison inventó cosas como el fonógrafo, la película y la bombilla incandescente. Con el tiempo, su negocio de electricidad pasó a llamarse General Electric Company.
Harriet Tubman (alrededor de 1822-1913) fue la quinta de nueve hijos nacidos de un esclavo. Tubman y dos de sus hermanos escaparon de la esclavitud cuando ella tenía 27 años. Sus hermanos regresaron y la obligaron a regresar con ellos. Poco después, escapó de nuevo a Filadelfia, Pensilvania, sin sus hermanos, utilizando el Ferrocarril Subterráneo, un sistema informal y bien organizado de negros, esclavos y abolicionistas blancos libres que, durante toda la Guerra Civil, trabajó para el Ejército de la Unión, primero como cocinera y enfermera y luego como exploradora y espía armada. Fue la primera mujer en dirigir una expedición armada en la guerra, liberando a más de 750 esclavos en Carolina del Sur en tres barcos de vapor, y en sus últimos años Tubman viajó a Nueva York, Boston y Washington, D.C., para promover el derecho de las mujeres a votar. Asistió a reuniones de organizaciones sufragistas y trabajó junto a Susan B. Anthony. En la reunión fundacional de la Federación Nacional de Mujeres Afroamericanas, Tubman fue el orador principal.
Theodore Roosevelt (1858-1919) nació en una familia rica de Nueva York, pero era un niño enfermo. Tenía un asma severa que le debilitaba. Además, estaba nervioso y tímido. Con el apoyo de su padre, comenzó a hacer ejercicio, y eventualmente, su padre contrató a un entrenador de boxeo para él. Además, leyó acerca de hombres valientes, y tenía un profundo deseo de ser como ellos, fue educado en casa por sus padres y tutores y entró en la Universidad de Harvard a los 16 años. Cuando se graduó de la universidad, un médico le hizo un examen físico y le diagnosticó problemas cardíacos. En 1886, Roosevelt era el candidato republicano a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, pero perdió una carrera a tres bandas. En 1897, Roosevelt fue nombrado Subsecretario de la Marina por el Presidente William McKinley. Cuando España y Cuba declararon la guerra, renunció a la Marina y formó el Primer Regimiento de Voluntarios del Calvario de los EE.UU. (los «Rough Riders»), participando en la guerra, luego se convirtió en Gobernador de Nueva York en 1898, y fue Vicepresidente cuando el Presidente McKinley fue asesinado en 1900. Roosevelt se convirtió en la persona más joven en ser Presidente, y ganó en un derrumbe en 1904.
Albert Einstein (1879-1955) era considerado un estudiante lento y podría haber tenido dislexia. Era tímido y callado. Empezó a hablar a la edad de 2 años y ensayó lo que quería decir, lo cual fue interpretado por algunas personas como una indicación de estupidez.
A la edad de 9 años, fue a la escuela secundaria, donde sólo pasaba 3-4 horas a la semana en matemáticas y ciencias, que es en lo que Einstein sobresalió. Sólo en casa Einstein podía aprender lo que quería. Aplicó en el Politécnico de Zurich en Suiza, y mientras pasaba las secciones de ciencias y matemáticas, reprobó la sección general. En cambio, fue a la Escuela Cantonal, donde floreció porque participó en actividades prácticas y en el pensamiento conceptual. Su primer trabajo fue en la oficina de patentes suiza, juzgando el valor de las solicitudes de patentes que requerían la comprensión de la física. Con el tiempo obtuvo un doctorado tras enterarse de que era el objetivo de los nazis en Alemania, se trasladó a los Estados Unidos a la edad de 33 años y ocupó un puesto en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton, donde desarrolló la teoría general de la relatividad en física y creó la fórmula E = mc² para explicar la relación entre la masa y la energía. Recibió el Premio Nobel de Física en 1921 por su descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico.
Mahatma Gandhi (1869-1948) nació y creció en una casta mercantil hindú en la India. En el momento de su nacimiento, la India estaba gobernada por Inglaterra. Era un niño tímido y tímido, temeroso de la oscuridad, que alentaba a los oprimidos a mejorar sus circunstancias y dirigía protestas y huelgas pacíficas. Fue arrestado seis veces en Sudáfrica y seis veces en la India, y pasó varias temporadas en prisión entre 1908 y 1942. Publicó la Declaración de Independencia de la India, defendiendo el autogobierno indio. En gran medida gracias a los esfuerzos de Gandhi, la India obtuvo la independencia de Inglaterra en 1947. Se crearon dos países contra el consejo de Gandhi, uno para los hindúes y otro para los musulmanes. Gandhi murió en enero de 1948 cuando un nacionalista hindú le disparó por ser demasiado comprensivo con los musulmanes.
Ralph Waldo Emerson (1803-1882) nació en Massachusetts. Su padre murió justo antes del octavo cumpleaños de Emerson. A la edad de 14 años, Emerson fue a la Universidad de Harvard, pero no era muy buen estudiante y se graduó en la mitad de su clase de 59 personas. Tenía mala salud, así que se mudó primero a Carolina del Sur y luego a Florida para recuperar su salud. En total, dio más de 1.500 conferencias públicas y escribió docenas de ensayos sobre la individualidad, la libertad y la capacidad de la gente para lograr cualquier cosa.
Abraham Lincoln (1809-1865) nació en una cabaña de troncos en la zona rural de Kentucky. Su familia fue expulsada de su casa, y él tuvo que trabajar a los 7 años para ayudar a mantener a su familia. Su madre le enseñó a leer y escribir, pero murió cuando Lincoln tenía sólo 9 años y cuando tenía 45, se postuló para el Senado de los Estados Unidos y perdió. Dos años más tarde, buscó la candidatura a la vicepresidencia y obtuvo menos de 100 votos. Dos años más tarde, se postuló de nuevo para el Senado y perdió de nuevo, estaba en contra de la esclavitud y también en contra de que los nuevos estados occidentales se convirtieran en estados esclavos. En 1860, Lincoln se postuló para presidente y ganó. Después de su elección, el Sur se separó de la Unión y comenzó la Guerra Civil. Preservó la Unión durante la Guerra Civil, puso fin a la esclavitud y fortaleció el gobierno federal. Ayudó a fortalecer la economía estadounidense modernizando los bancos e instituyendo aranceles protectores para fomentar la construcción de fábricas y ferrocarriles.
Frederick Douglass (1818-1895) nació esclavo en Maryland. Fue separado de su madre a la edad de 7 años y luego vivió con su abuela, aprendió a leer cuando tenía unos 12 años. Creía que el conocimiento que obtenía de la lectura le ayudaría a pasar de la esclavitud a la libertad. Douglass intentó escapar dos veces antes de tener éxito. Comenzó a asistir a reuniones abolicionistas, y en una de ellas fue invitado inesperadamente a hablar. Estaba nervioso, pero se obligó a hablar. Era tan elocuente que se le animó a convertirse en un conferenciante contra la esclavitud. La primera de tres autobiografías fue publicada en 1845. Después de regresar a los Estados Unidos, publicó su primer periódico abolicionista. Douglass dio una conferencia en contra de la esclavitud y a favor de la desegregación escolar durante la Guerra Civil. A continuación, se pronunció a favor del derecho de voto de las mujeres.
Eleanor Roosevelt (1884-1962) era la sobrina de Theodore Roosevelt. Su madre era una hermosa mujer de la alta sociedad, mientras que Eleanor era todo menos eso. Se casó con Franklin D. Roosevelt cuando tenía 21 años, cuando Franklin sufrió de polio y sus piernas quedaron permanentemente paralizadas, su esposa argumentó que él debía permanecer en la política. Fue elegido Presidente en 1932, y Eleanor dio conferencias de prensa, recorrió el país, escribió columnas en los periódicos y apareció en la radio. En 1945, Eleanor fue nombrada delegada de Estados Unidos ante las Naciones Unidas. Presidió el comité que redactó la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948. Y en 1961, fue nombrada por el Presidente John F. Kennedy Presidenta de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer.
