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El 9 de junio, la Iglesia Católica Romana honra a San Efrén de Siria, diácono, ermitaño y doctor de la Iglesia, quien hizo importantes contribuciones a la espiritualidad y teología del Oriente cristiano durante el siglo IV.
Católicos orientales y cristianos ortodoxos orientales celebran su fiesta el 28 de enero. En una audiencia general de 2007 sobre la vida de San Efrén, el Papa Benedicto XVI señaló que San Efrén se hizo conocido como el «Arpa del Espíritu Santo», por los himnos y escritos que cantaban las alabanzas a Dios «de una manera inigualable» y «con rara habilidad».
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Biografía de San Efrén de Siria
Ephrem nació en la ciudad de Nisibis aproximadamente en el año 306. Las tradiciones difieren en cuanto a los antecedentes de su familia, con algunas fuentes que atestiguan que su padre fue en un tiempo un sacerdote pagano. Otras fuentes sugieren que su familia era, o más tarde se convirtió, enteramente cristiana.
Durante su juventud, y antes de su bautismo a la edad de 18 años, Efrén cometió ciertos pecados que continuaron preocupándole en años posteriores. En un incidente, él causó la muerte de la vaca de un vecino al perseguirla en un área donde fue asesinada por un animal salvaje. Otra fuente de vergüenza fue su duda temporal con respecto a la dirección providencial de los eventos de Dios.
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Sin embargo, el sentido del cuidado de Dios por él se vio reforzado por un incidente en el que fue falsamente acusado de robo y encarcelado. Un ángel se le apareció a Efrén, informándole que se le mostraría un ejemplo de la providencia de Dios. A través de una compleja serie de eventos, la inocencia de Ephrem fue finalmente reivindicada, en cumplimiento de las palabras del ángel.
Poco después de esta prueba, Efrem recibió el bautismo y comenzó a considerar más seriamente la salvación de su alma. Adoptó un estilo de vida ascético bajo la dirección de un anciano, quien le dio permiso para vivir como ermitaño. Ephrem se mantenía con trabajo manual, haciendo velas para los barcos, mientras vivía de una manera notablemente austera, con pocas comodidades y poca comida.
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El director espiritual y amigo de Ephrem, el Obispo James de Nisibis, murió en el año 338. Poco después, Efrén dejó su soledad y se mudó a Edesa, en la actual Turquía. Ordenado diácono en Edesa, era conocido por sus sermones que combinaban expresiones articuladas de la ortodoxia católica con llamadas urgentes y fructíferas al arrepentimiento.
El diácono fue también un autor voluminoso, produciendo comentarios sobre toda la Biblia, así como sobre la poesía teológica por la que es más conocido. Ephrem usó el verso en lengua siríaca como un medio para explicar y popularizar las verdades teológicas, una técnica que se apropió de otros que habían usado la poesía para promover el error religioso.
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Un evangelista efectivo y oponente de la herejía, Ephrem también era conocido como un director espiritual compasivo, quien advirtió a los nuevos conversos que no intentaran obras excesivas de penitencia.
Al final de su vida, el diácono hizo una peregrinación a la ciudad de Cesarea, donde Dios le había ordenado que buscara la guía del arzobispo más tarde canonizado como San Basilio el Grande. Basilio ayudó a Efrén a resolver algunos de sus propios problemas espirituales, dándole consejos que seguiría mientras pasaba sus últimos años en oración solitaria y escribiendo.
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Cerca del final de su vida, Efrem dejó brevemente su ermita para servir a los pobres y enfermos durante una hambruna. Su última enfermedad fue en el año 373, muy probablemente de una enfermedad que contrajo a través de este servicio.
Cuando se acercó su propia muerte, se lo dijo a sus amigos: «No cantes himnos funerarios en el entierro de Ephrem… No envuelvas mi cadáver en ningún sudario costoso: no erijas ningún monumento a mi memoria. Permíteme sólo la parte y el lugar de un peregrino, pues soy peregrino y forastero, como lo fueron todos mis padres en la tierra».
San Efrén de Siria murió en junio de 373. Poco después de su muerte, fue recordado en un discurso público por su contemporáneo San Gregorio de Nisa, quien cerró su intervención pidiendo la intercesión de Efrén.
«Ahora estás asistiendo en el altar divino, y ante el Príncipe de la vida, con los ángeles, alabando a la Santísima Trinidad», dijo Gregorio. «Acuérdate de todos nosotros, y obtén para nosotros el perdón de nuestros pecados.»
